ＬＰガスは、プロパンとブタンを主成分とする炭素と水素の化合物です。
常温下では気体ですが、圧力を加えたり冷却することで液体になります。
液体化した場合、その体積は気体の時の約１／２５０まで小さくなります。

この特性を生かし、搬送を簡便にしたことで、工場設備の動力源や
店舗や家庭の暖房・厨房設備に利用されます。

地球環境保護が声高に叫ばれる今、ＬＰガスが「クリーンエネルギー」
の１つと呼ばれ、注目を浴びている理由は次の通りです。
（日本ＬＰガス協会ＨＰより抜粋引用）

　①燃焼による排ガス中のＣＯ2量は、石油や石炭に比べて非常に少ない
　②硫黄分の含有量がほとんどなく、窒素も含まれていない
　③ススや灰分を出さない
　④オゾン層破壊の心配がない


さて、このＬＰガスは寒波に覆われる日本の年末年始に需要の山場を迎え、
充填所はフル稼働になります。
今回ご紹介いたします岩谷液化ガスターミナル株式会社様は、
大阪府堺市の臨海工業地帯に位置し、国内の輸入ターミナルとして
１００ヶ所以上の配送拠点にＬＰガスを供給する重要インフラ基地です。



ここで１０数年、クボタ全自動ＬＰガス充填装置（ＡＣＡＤ）が活躍しています。　

簡単な構造をご説明しますと、回転テーブルに１０台の充填機があり、
自動で搬入・搬出されるガスボンベにＬＰガスを充填します。
　　　　

　　　

ＡＣＡＤが自動でオペレートする基本的な流れは次の通りです。

　１）容器ラベルスキャン、搬入
　　　↓
　２）充填ユニットの装着
　　　↓
　３）充填開始
　　　↓
　４）定量充填／過不足判定
　　　↓
　５）容器バルブ閉栓
　　　↓
　６）充填ユニット離脱、排出


ここに更にキャッパー（下図）やガス漏れ検査装置などが付加し、
合理化と安全を備えた全自動ラインとなります。

　


次々と送り込まれるガスボンベの量は圧巻。





まるで行列のように流れてくるボンベを絶え間なく充填し、
出荷していくことが暖かい日本を支える「社会の底力」を目指します。



取材終了後、ふと充填基地から望む水面に目を向けると、
音を奏でるようにまばゆい光を放つ大阪湾にしばし心を奪われ
寒さを忘れました。
大阪も捨てたもんじゃないな・・・としみじみ感じる記者３号でした。